Die AiF Projekt GmbH ist beliehener Projektträger des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) für „ZIM-Kooperationsprojekte“ im Zentralen Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM). In dieser am stärksten nachgefragten Fördersäule des ZIM sind aktuell mehr als vier Milliarden Euro öffentlicher Fördermittel bewilligt.
Die Förderung unterstützt nationale und transnationale Kooperationen kleiner und mittlerer Unternehmen mit Unternehmen und/oder mit Forschungseinrichtungen in Forschung und Entwicklung (FuE). Ergänzend wird auch die Umsetzung von Projektergebnissen gefördert.
Seit dem Start des ZIM im Sommer 2008 wurden bereits mehr als 28.000 Förderanträge zu FuE-Projekten und über 3.000 Anträge zur Unterstützung der Markteinführung positiv beschieden.
Die AiF Projekt GmbH berät innovationswillige kleine und mittlere Unternehmen und ihre Forschungspartner über die gegebenen Fördermöglichkeiten, nimmt deren Anträge auf Förderung entgegen, begutachtet die Projekte, trifft die Förderentscheidung, zahlt die Mittel aus und prüft die abschließenden Verwendungsnachweise.
Um den Unternehmen die Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern in Forschung und Entwicklung zu erleichtern, engagiert sich die AiF Projekt GmbH als Koordinator des Netzwerkes „IraSME“ von Ministerien und Förderagenturen in verschiedenen Ländern zur gemeinsamen Unterstützung transnationaler Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Außerdem bereitet sie bilaterale Vereinbarungen mit verschiedenen Ländern zur gegenseitigen Öffnung mittelstandsorientierter Innovationsförderprogramme vor und betreut die gemeinsamen Ausschreibungen für transnationale ZIM-Kooperationsprojekte.